É o segundo teatro mais antigo do Brasil, em funcionamento. Conhecido antes como “Casa da Ópera”, tem em sua linhas arquitetônicas a influência dos teatros ingleses do reinado de Elizabeth I, e italiana com a disposição dos camarotes em três galerias, considerado um dos teatros com melhor acústica.
O primeiro prédio foi construído antes de 1771 e funcionou até por volta de 1783, o segundo foi inaugurado em 2 de junho de 1819, durante as festas do nascimento da Infanta D.Maria I “Princesa da Beira”.
O teatro recebeu as visitas dos dois imperadores do Brasil, Dom Pedro I(1831) e Dom Pedro II(1881), e nele atuaram grandes companhias artísticas da época.
Relatos da época enalteceram sua excelente acústica. Tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional – Iphan, foi eleito uma das Sete Maravilhas da Estrada Real.